Высококачественные сортовые семена — основа урожая. Сорт — одно из средств сельскохозяйственного производства. Он является самостоятельным и совершенно определённым фактором повышения урожайности и наряду с агротехникой в некоторых случаях имеет решающее значение для получения высоких и устойчивых урожаев. Сортовые и посевные качества семян контролируют государственные контрольно–семенные лаборатории. Они выдают официальные документы о пригодности семян для посева. 

Семенное зерно должно отвечать определённым качествам (кондициям), установленным государственными стандартами. Семена должны иметь высокие посевные качества, то есть совокупные свойства, характеризующие степень их пригодности для посева. Семенной материал освобождают от примесей, снижающих его качество.

В результате механического и биологического засорения, нарушения агротехники, заражения болезнями сортовые семена, высеваемые из года в год, постепенно утрачивают свои положительные качества, снижают урожайность. При механическом засорении в сортовые семена попадают семена других, менее ценных сортов, а также трудноотделимые семена других культур, что снижает чистоту сорта и его качество. 

Очистка семенного материала — весьма существенная проблема, решение которой имеет огромное значение. Особенно остро эта проблема проявляется при подготовке посевного материала мелкосеменных культур: овощей, трав, лекарственных, цветочных, некоторых технических культур.

Семеноводческие хозяйства и производители сельскохозяйственной продукции в рамках предпосевной подготовки осуществляют сортировку семян на зерноочистительных машинах. 

Сортировка семян по размерам (толщине, ширине, длине) проводится на семяочистительных машинах с помощью решет. По плотности семена разделяют на пневматических сортировальных столах. 

Очистка семян от карантинных трудноотделимых сорняков (семян овсюга от овса, повилики от моркови, спорыньи от ржи), а также отделение семян, отличающихся состоянием поверхности, особенно эффективна на фотосепараторах. Это оборудование позволяет получить продукт, чистый на 99,9%. После сортировки на фотосепараторе производитель получает семена, обеспечивающие равномерный посев, одновременный всход и развитие растений.